Передача, прием, преобразование и обработка информации с использованием электромагнитной энергии ведется посредством радиоэлектронной аппаратуры (РЭА), включающей различные радиоэлектронные цепи, предназначенные для выполнения определенных функций. Функциональные узлы и устройства РЭА образуются из отдельных элементов, соединенных в некоторой последовательности. Все элементы (радиокомпоненты) этих цепей делят на активные и пассивные.
Активными называют те элементы, в которых преобразование электрических сигналов сопровождается увеличением их мощности. К ним относятся диоды, транзисторы, тиристоры, электронные лампы и другие. В цепях с пассивными элементами преобразование электрических сигналов всегда сопровождается уменьшением мощности сигналов. Пассивные элементы подразделяются на резисторы, конденсаторы, катушки индуктивности, дроссели, трансформаторы, переключатели, реле и соединители.
